Ruby&Ephraïm

Le bruit sourd d'un marteau résonnait dans toute la maisonnée. Des coups réguliers qui stoppaient parfois pour laisser place à une réflexion intense. Ephraïm s'était mis à l’œuvre dès le matin, qu'importe si ça pouvait réveiller quelques-uns de ses colocataires – si toutefois être en colocation pouvait désigner le fait d'être obligé de vivre avec des inconnus. Aerith, le seul capable de supporter les pulsions manuelles de son frère, était sorti. Il n'y avait que lui et son projet en tête. Un clou dans la bouche, l'homme s'arrêtait parfois pour examiner ce qui se montait lentement. Il n'avait pas décroché de la journée tant il restait prostré par la concentration intense. Il n'avait pas pris la peine de vérifier si on avait eu besoin de lui, pour une fois ces incapables pouvaient bien se débrouiller attendre. Tant qu'un incendie ne se déclarait pas, le monde entier pouvait se passer de lui à commencer par la désastreuse Ojai. Ce fut finalement un besoin vital qui finit par l'interpeller aux alentours de 16 heures : la faim. Son estomac gargouillait depuis déjà plusieurs heures mais jusqu'ici il était parvenu à faire abstraction des différents fumets qui se glissaient par sa fenêtre entrouverte. Aujourd'hui c'était le jour du marché. On trouvait tout et n'importe quoi au marché, particulièrement des produits alimentaires tirés des récoltes ou des cultures. Ojai oscillait entre deux époques. Elle avait beau contenir la technologie moderne que chacun d'eux avait pu expérimenter, il n'y avait pas de réseau et en matière de diversité culinaire, on avait rapidement fait le tour. Il écarta les odeurs écœurantes de grillades, celle plutôt singulière du poisson fraîchement pêché mais il ne put omettre la douce arôme de sucre qui lui chatouillait les narines. C'était dur à admettre mais sa mère avait eu le don d'être une excellente cuisinière. Jamais elle ne se mettait aux fourneaux, elle avait préféré léguer cette corvée à une employée. Cependant, il se souvenait du temps où elle prenait encore le temps de s'occuper de sa paire de garnements. Les gâteaux encore chauds qui sortaient du four, les couleurs acidulés du glaçage, lorsqu'il enfournait les muffins dans sa bouche pour se précipiter sur ceux de son frère. Ephraïm laissa tomber son marteau sur le sol puis bondit sur ses deux pieds. Dès lors qu'une telle nostalgie dangereuse infiltrait l'esprit d'Ephraïm, il était temps de s'arrêter vite ! Enfilant les premières chaussures qui lui passaient sous la main, il quitta le 64 Wooster Avenue pour le marché public d'Ojai.

Alors qu'il déambulait parmi les étals, le semblant de bonne humeur ambiante étourdissait son esprit comme la pire des puanteurs sur terre. A quoi bon feindre la joie et l'insouciance alors que tous s'endormaient le soir en priant pour se réveiller le lendemain. Tous s'accordaient à vivre normalement alors qu'une malédiction les menaçait à chaque instant. Dès qu'une silhouette apparaîtrait au moins, la terreur reprendrait le dessus. Et parfois il l'espérait même pour enfin obtenir l'action et l'aventure dont il manquait tant. Soudain Ephraïm parvint jusqu'à un stand minuscule dissimulé derrière une dizaine de clients. Intrigué, il s'en approcha jusqu'à entre les chuchotements et les compliments qui fusaient. « Je t'avais dit que Ruby était un prodige. » « On croirait pourtant pas à son âge... » Ah oui la fameuse vieille dont les pâtisseries étaient peut-être une des seules nouveautés qui offraient des futilités à discuter... Le dépanneur était toujours dubitatif quand il s'agissait de parler de talents à Ojai mais cette fois-ci il se laissait tenter à la douce perspective d'une poignée de cookies gratuits. Se frayant un passage parmi les badauds, esquissant des sourires forcés par-ci par-là, il finit par rencontrer le dos frêle d'une petite blonde. Celle-ci semblait occupée et s'affairait à mettre de l'ordre sur la table qui était rempli de merveilles sucrées. Un regard gourmand et comploteur rivé sur celles-ci, il finit par tapoter l'épaule de la demoiselle. « Dis quand est-ce que revient la patronne ? J'ai une bonne offre à lui faire. » Autant ne pas dévoiler ses vils intentions tout de suite. Le visage d'Ephraïm revêtit le masque de l'homme avenant et banal qui vivait sa vie à Ojai. Il se pencha sur la tablée malgré les personnes qui houspillaient derrière lui puis saisit un cupcake bleuté du bout des doigts : « Puis-je goûter ? Au fait comment tu t'appelles ? »

Ruby&Ephraïm

Le marché public était un peu incontournable à Ojai. Il faisait partie de ces petits événements du quotidien qui réunissaient tous les habitants autour de quelques denrées alimentaires et produits plus ou moins superficiels. On se rencontrait tous, on discutait de tout et de rien. Parfois quelques rires fusaient, les éclats de voix des marchands parvenaient rarement à couvrir le brouhaha ambiant. A la vue de ce tableau, on pourrait croire que l'allégresse était chez tous et que chacun profitait du moment présent. C'était bien la raison pour laquelle il évitait en général ces rassemblements. Il y avait trop de futilités quand ils devraient tous s'interroger sur le pourquoi du comment. Pourquoi étaient-ils tous coincés entre ses limites ? Quelles sont même ses limites ? L'auteur de cette malédiction avait un beau jour décidé que ce lopin de terre appartenait à la terrible Ojai et que celui qui le jouxtait serait libéré de tout maléfice ? Ephraïm avait envie de secouer tous les corps qu'il croisait afin de les réveiller de leur torpeur. Mais qu'importe, ça n'était pas aujourd'hui qu'il allait sauver le monde. Les pâtisseries de la fameuse Ruby attirait davantage son attention et les fumets qui s'en dégageaient valaient bien l'attroupement. Il comptait bien prendre plusieurs de ses sucreries et sans les moindres frais. Après tout si elle était si bonne cuisinière cette bonne dame, ça ne lui coûterait rien d'en faire de nouveaux ? L'homme approcha alors la candide jeune fille qui aidait certainement la pâtissière à vendre ses mets tout en lui demandant quand cette dernière reviendrait. Son visage irradiait, plutôt satisfait. C'était finalement plus simple d'arnaquer la jolie blonde plutôt que la vieille farouche. La poupée se retourna et laissa Ephraïm pantois. Son joli minois était angélique et d'une naïveté attendrissante. Ses cheveux blonds tombaient en cascade sur ses épaules, légèrement emmêlés dans la précipitation. Elle lui rappelait un peu son premier amour quand lui-même avait son âge. Dieu qu'il avait été raide dingue d'elle mais elle lui avait préféré le garçon populaire du lycée... Celle-ci se présentait comme la marchande et sur le coup, il laissa échapper un ricanement : « Allons, n'espère pas m'attendrir comme ça, je sais qui a fait tout ça. »

Irrésistiblement attiré par un cupcake, il se servit avant même de demander la permission. Ses yeux verts brillaient de malice et son sourire aurait adouci la plus frigide des femmes. Il s'apprêtait à croquer dedans avec délice après qu'elle eut accepté mais aussitôt que ses lèvres allaient toucher le doux du glaçage, l'adolescente le lui arracha des mains. Elle réclamait son dû la voleuse ! Ephraïm resta la bouche ouverte un instant, vexé qu'on lui tienne tête de la sorte. Il avait hâte que la principale intéressée ne se pointe pour qu'il joue au client agacé et que cette arrogante ne soit sévèrement réprimandée. Ne s'avouant pas vaincu, il reprit son masque de sympathie puis tenta de faire connaissance. Il observait avec attention la blonde emballer soigneusement une commande puis la remettre contre quelques sous. Ruby ? Ruby ! « Ruby comme celle qui cuisine elle-même ses gâteaux ? Tu n'essaie pas de me rouler dans la farine hein ? » Ce jeu de mots foireux n'était même pas volontaire. Décidément, Ruby était pleine de surprises et sur le moment, il espérait que ce ne fut pas lui qui soit en train de se faire duper lamentablement. Les clients défilaient devant lui et elle ne s'arrêta dans sa tâche que pour lui faire comprendre que sa présence gênait si toutefois elle n'était pas pour l'achat. Sa fine main saisit ce fameux cupcake qu'il n'avait pu dévorer et sans lâcher la merveille des yeux, il finit par dire, outré : « Deux dollars ce petit bout de pain ? Tu y met quoi dedans, de l'or ? » Pendant ses déblatérations qui ne faisaient que gagner du temps, il plongea malgré tout sa main dans sa poche pour estimer l'argent qu'il avait sur lui. L'arroseur arrosé ? Il en extirpa quelques centimes qui additionnés ne donnait qu'un dollar trente. « Y'a pas une réduction pour les travailleurs acharnés ? J'ai pas pensé que les bons petits plats de la demoiselle me coûterait un bras. » Elle ne payait rien pour attendre la petite !

Ruby&Ephraïm

La jeune fille était une négociante affirmée. Elle vendait deux dollars une pâtisserie dont les ingrédients avaient du lui coûter quelques centimes à tout casser. Ephraïm devait au moins lui reconnaître un répondant bien ficelé pour son âge mineur. Il la connaissait vaguement de vue puisqu'il l'avait déjà aperçue chez Lemon, une des bibliothécaires d'Ojai. Elle faisait partie des nouveaux arrivés qu'on voyait encore que rarement. Quoiqu'on dise, on mettait beaucoup de temps à s'habituer à l'atmosphère spéciale du village. La plupart du temps, on n'apercevait de têtes inconnues qu'au bout de quelques jours, voire de plusieurs semaines alors que les décès causés par leur venue eux ne s'étaient pas fait attendre. En tout cas, il n'avait jamais fait le lien entre la petite colocataire discrète et la pâtissière reconnue qui officiait depuis un petit moment auprès du marché public. Elle s'indignait du temps qu'elle avait passé à les cuisiner de ses propres mains d'enfants et il ne pouvait que hausser un sourcil dubitatif devant sa tentative de justification. Lui-même était capable de faire un énorme gâteau en l'espace d'une demi-heure seulement. Certes, il était tout bonnement immangeable et tout juste présentable mais il était persuadé qu'avec un peu de motivation, il arriverait à sa cheville. Ses pensées trahissaient la mauvaise foi du trentenaire. Il avait toujours été plus doué à dévorer tout ce qui sortait du four de sa mère plutôt qu'à essayer de comprendre l'origine de ses merveilles gustatives. Aujourd'hui, il allait devoir se contenter des mets aux prix exorbitants de la demoiselle. Et ce fut donc avec une appréhension certaine qu'il finit par déposer la monnaie au creux de la main de Ruby qui avait finalement accepté sa modeste offre. Son regard vert ne quittait pas le sien tandis qu'il approchait le cupcake de sa bouche pour le goûter la première fois. Sait-on jamais, tant de générosité pouvait mieux dissimuler l'affreux goût du gâteau ou bien du poison qu'elle avait subrepticement glissé à l'intérieur pour se venger de cet aimable voleur.

Il suffit d'une bouchée et d'un coup d’œil en direction de Ruby pour que le temps ne s'arrête. A vrai dire, celui-ci remontait en arrière, reprenait sa course effrénée lors d'une autre époque. Une époque où sa barbe était tout juste naissante et où l'aigreur n'avait pas grignoté son palpitant. Il était assis sur son tabouret préféré dont les quatre pieds étaient usés par de nombreux équilibres. Appuyé sur le bar américain en bois vernis, ses yeux verts, plus doux, moins sauvages, épiaient chaque fait et geste de l'adolescente à ses côtés. Ses cheveux blonds étaient tressés puis ramenés sur une de ses épaules. Ses yeux noisette rieurs respiraient la bonne humeur et la malice tandis que ses lèvres fines et innocentes avaient englouti un petit gâteau qu'il lui avait tendu encore tiède. « C'est super bon Ephraïm, dis-moi que c'est toi qui les a fait et je serai ta femme. » Pouffant d'un rire cristallin, sa main libre vint se glisser dans les cheveux en broussaille d'Eph' qui avait alors une quinzaine d'années. « Non, c'est ma mère. Elle sait comment m'apaiser. » Puis après un rapide baiser sur la joue de sa petite amie de l'époque, il avait mordu à pleines dents dans son cupcake. A peine cette scène s'était joué devant ses yeux que l'homme revint à la raison. C'était absolument divin. Il n'avait même pas remarqué que le stand s'était vidé peu à peu, annonçant la fin proche du marché. Ruby s'était affairée à ranger les invendus. Il avait à peine tendu l'oreille quand elle lui avait proposé de revenir la semaine prochaine tellement sa concentration s'était envolée devant tant de souvenirs. Quel était son tour de magie ? Comment faisait-elle pour lui remémorer des souvenirs si heureux, lui le grincheux d'Ojai ? Mâchouillant le reste de son cupcake, les traits de son visage presque détendus, il jeta un coup d’œil distrait sur la page sur laquelle écrivait la vendeuse. A côté des calculs inintéressants étaient quelques gribouillages plutôt prometteurs de son œil avisé d'ancien futur architecte. Alors que Ruby le surprit et ferma brusquement son carnet pour le protéger de sa curiosité inquisitrice, Ephraïm finit par dire, la bouche pleine : « Un coup de crayon comme ça, mademoiselle, ça ne se cache pas. » Elle était la seule, l'unique, qui le poussa à ajouter ses quelques mots miraculeux : « Figure-toi que je crayonne moi aussi. Permettrais-tu à un humble dépanneur d'observer ces esquisses ? » Remarquant la méfiance de la blonde, il soupira: « Je ne compte pas les voler miss, juste quelques minutes... »